Ein Interpreter (im Sinne der Softwaretechnik) ist ein Software-Programm, das einen Programm-Quellcode im Gegensatz zu Assemblern oder Compilern nicht in Maschinensprache umwandelt, sondern den Quellcode direkt einliest, analysiert und ausführt.
Der größte Nachteil der Interpretersprachen ist die im Vergleich zu compilierten Programmen deutlich langsamere Ausführungsgeschwindigkeit.
Eine Kompromisslösung ist ein Just-In-Time-Compiler (JIT-Compiler), bei dem das Programm erst zur Laufzeit, jedoch direkt in Maschinencode übersetzt wird. Danach wird der übersetzte Code direkt vom Prozessor ausgeführt. Durch Zwischenspeicherung des Maschinencode müssen mehrfach durchlaufene Programmteile nur einmal übersetzt werden müssen.
Eine weitere Zwischenstufe sind Bytecode-Interpreter. Dabei wird der Quelltext zur Laufzeit vor seiner Ausführung in einen einfachen Zwischencode übersetzt, der dann von einem Interpreter, auch häufig als virtuelle Maschine bezeichnet, ausgeführt wird.
Bekannte Interpretersprachen sind BASIC, Perl, Python, Ruby, PHP und viele andere.
Bekannte Programmiersprachen, die üblicherweise in Bytecode übersetzt werden, sind Java, C-Sharp und Python.
